Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen es el conjunto de estructuras políticas, sociales y económicas que caracterizaban a varios países de la Europa occidental entre los siglos XVI y XVIII, aunque algunos de sus rasgos son muy anteriores a este período, y otros perdurarán tras las revoluciones de los siglos XVIII y XIX.

El nombre fue utilizado por primera vez por dirigentes de la Revolución Francesa en un sentido crítico: los revolucionarios pretendían terminar con todo lo que constituía ese Antiguo Régimen.

Los enfrentamientos entre nobles y burgueses por su predominio en la sociedad, además de los conflictos entre estados y revueltas internas, favorecieron el establecimiento del Antiguo Régimen, porque provocaron en la población el deseo de un poder fuerte que restableciera la paz y el orden. También se vio favorecido por el resurgimiento del derecho romano, que defendía la idea de un rey con poderes ilimitados, cuya autoridad era fuente de ley.

GOBIERNO

El tipo de gobierno durante el Antiguo Régimen era la Monarquía Absoluta o Absolutismo. El rey considera que su poder es de origen divino (Dios se lo ha dado) y, por  tanto, ilimitado  y sólo responden ante Dios. Por eso a la monarquía absoluta se la llama de "derecho divino".

Los monarcas absolutos concentran en sus manos el poder legislativo, el poder ejecutivo y el poder judicial, mandan sobre el ejército y todas las instituciones del estado. El estado en su conjunto, incluyendo sus habitantes, que son considerados como súbditos, son todos una propiedad personal del Rey  que puede disponer de ellos a su voluntad. La propaganda convierte al monarca en una figura paternal y la rodea de símbolos religiosos y del lujo extremo de la Corte. Su poder es vitalicio y hereditario.

Este poder absoluto necesitaba ser justificado, en Francia fue formulado por J.B Bossuet, quien decía frases como: "...Los príncipes actúan pues como ministros de Dios y como sus lugartenientes sobre la tierra. Es a través de ellos que Dios ejerce su imperio. Es por ello que el trono real no es el trono de un hombre sino el trono de Dios mismo..."

En Inglaterra, la justificación la realizó Thomas Hobbes, que planteaba que antes los hombres vivían en estado de guerra permanente, donde predominaba la ley del más fuerte. Para asegurar la paz y la seguridad, los hombres decidieron establecer entre ellos un pacto por medio del cual le cedieron al Estado (al rey) todos sus derechos para que este los conservara

El Rey tenía algunas limitaciones, sino sería un tirano: no podía cambiar ninguna de las leyes fundamentales del reino. Además la extensión del reino, las dificultades de las comunicaciones y de los transportes, la escasez de funcionarios y de la falta de dinero para cubrir los gastos del estado, hacían imposibles el cumplimiento de las órdenes reales, de modo eficiente. La falta de unidad lingüística y jurídica también dificultó la centralización de la autoridad del rey.  

SOCIEDAD 

Se caracterizan por tener una población estancada, con periódicas crisis de subsistencia. La natalidad era muy alta pero la mortalidad también (guerras, epidemias, hambres, falta de higiene), con lo cual el crecimiento de la población era muy lento. La esperanza de vida de una persona al nacer era de entre 20 y 40 años, raramente alguien llegaba a los 70. La muerte era algo familiar y la gente aprendía a convivir con ella. La mitad de los niños morirían durante su primer año de vida

La sociedad estamental, formada por grupos cerrados, caracterizada por la desigualdad legal entre los diferentes grupos sociales o estamentos.

-Privilegiados, constituidos por la NOBLEZA y el ALTO CLERO, que poseían enormes riquezas provenientes de las rentas de la tierra y estaban excluidos del pago de varios impuestos, además eran juzgados según leyes distintas a las del pueblo, y se reservaban los cargos más importantes del ejército, la iglesia y el estado.

-No privilegiado, llamado TERCER ESTADO en Francia, que no era un grupo heterogéneo, pues se encontraban, desde ricos BURGUESES dedicados al comercio internacional o a actividades bancarias, que podían llegar a ser tan ricos como los nobles, hasta el más humilde de los CAMPESINOS, (la mayoría de la población) tenían en común ser quienes sostenían económicamente el país con su trabajo, y al estado con sus impuestos. Constituía un  90% de la población.
                                                         

LA ECONOMÍA 
Tenía una muy fuerte base agraria, ya que hasta tres cuartas partes de la población se ocupan de tareas agropecuarias. Era una agricultura con bajísima productividad, por estar dirigida al autoconsumo, el campesino piensa sobre todo en alimentarse a él y a su familia, y no en la comercialización, además se utilizaban  técnicas y herramientas muy rudimentarias: como el arado romano, muy común en casi toda Europa y el mantenimiento del barbecho (dejar sin cultivar cada año un tercio o la mitad de las tierras para que esta recupere sus nutrientes). Es una agricultura aun muy sometida a las circunstancias climáticas, sequías, lluvias excesivas, hielos o calores inesperados, pueden llevar al fracaso de una cosecha y ante la falta de reservas y precariedad de los transportes se desataban grandes crisis de subsistencias, matando a miles de personas.

El comercio tenía enormes dificultades, porque existían muchas aduanas interiores o por la pésima calidad de las vías terrestres, además los gremios de artesanos fijaban rígidamente sus derechos (horarios, precios, salarios, herramientas, número de trabajadores por taller) e impedían cualquier avance técnico que pudiese dar ventaja a unos talleres sobre otros.

Durante el Antiguo Régimen la política económica fue llamada MERCANTILISMO, en la que la riqueza de una nación provenía de la posesión de oro y plata, que se obtenían de varias maneras, según los países

Fuentes: Libro Pensar la Historia de 2° Año

             Libro CBU, 2° Año

             AA.VV

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