El origen del nombre del continente llamado América
Bien sabido es la importancia de Cristóbal Colón, sus viajes de "descubrimiento", que propiciaron el encuentro entre dos mundos. Pero menos conocido es saber el origen del nombre del continente que el resto del mundo conociera su existencia.
Se trata del comerciante, explorador y cosmógrafo florentino Américo Vespucio (Amerigo Vespucci), lo que más se conoce es que dio nombre al segundo continente más grande de la Tierra: «América». Lo cierto es que es uno de los personajes más controvertidos de la era de los descubrimientos y sus viajes han generado teorías de lo más diversas. Permitidme que en esta ocasión retrocedamos cinco siglos atrás, un tiempo en el que osados aventureros y grandes expediciones cambiaron la Historia de la humanidad.
En 1492, Américo tenía 38 años, vivía en en Sevilla donde se ocupaba de los negocios que en esa ciudad tenía la poderosa familia renacentista de los Médici de Florencia. Tenía una buena formación en geografía y astronomía, aunque no había cursado estudios universitarios, porque su propio padre quería que se dedicara a los negocios familiares, porque incluso no siendo el primogénito, demostraba más aptitudes que sus dos hermanos mayores para tomar las riendas de la familia en el futuro.
Hacia 1506 se encargaba de organizar y proveer a las expediciones que se dirigían a las Indias desde la Casa de Contratación que se ubicaba en dicha ciudad.
Dos años después, fue convocado por el rey Fernando II “el Católico» a la Junta de Burgos, donde se reunieron navegantes y cosmógrafos como Juan Díaz de Solís y Yáñez Pinzón, para retomar los planes de exploración del Nuevo Mundo.
El rey lo nombró “piloto mayor de Castilla» y debía encargarse de los registros cartográficos, y de enseñar las habilidades de navegación y cosmografía en la escuela naval de Sevilla. ,
Sus viajes
No hay acuerdo entre los historiadores sobre la cantidad de viajes transoceánicos, algunos mencionan seis y otros solo dos, que están bien documentados: el de la quinta expedición europea a las costas de Brasil y el viaje de 1499 con el capitán Alonso Ojeda cuando visitaron la actual Venezuela.
La controversia viente porque el propio Vespucio afirma en la Carta a Soderini que llegó a tierra y reconoció el Nuevo Mundo como un continente en 1497, un año antes que Cristóbal Colón, quien llegó cinco años antes pero solo a las islas, no al continente.
Aunque no hay otros documentos que lo certifiquen, Vespucio se considera el primer europeo en pisar tierra firme, pero en realidad se cree que la mayoría de lo descrito en ese documento no es real.
Vespucio publica su obra, Mundus Novus, hacia 1503, en la que relata el viaje que hizo en naves portuguesas. Se trata de una carta dirigida a Lorenzo di Pierfrancesco de Médici, su antiguo patrón, y se cree que es una recopilación adornada de otras cartas de Vespucio. Relata, al igual que en su otro escrito, que las costas exploradas corresponden a un continente, pero dice que está más poblado y con más animales que cualquier otro continente. Se muestra como salvador de la expedición gracias a sus conocimientos de cosmografía y trata a los pilotos portugueses de incompetentes. Muestra a los indígenas como lascivos y lujuriosos, algunos caníbales, afirmando que comían 300 cadáveres, y longevos von vidas de 150 años.
Su obra fue tan espectacular, que en su momento fue un éxito de ventas y se tradujo a diversos idiomas.
La «América» de Américo
Cuando los escritos de Vespucio llegaron a la institución académica religiosa en Saint-Dié-des-Vosges, Francia, los geógrafos publicaron el 25 de abril de 1507 el Cosmographiae Introductio. Puede que fuera escrito por Matthias Ringmann y se lo acompañó con un mapa del mundo firmado por el cartógrafo Martin Waldseemüller mientras trabajaba para el noble francés Renato II de Lorean.
Tanto en el mapa como en el capítulo IX del escrito, se lee por primera vez el nombre de América (en femenino como el resto de los continentes) para referirse al nuevo continente.
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre quién propuso el nombre, si Ringmann o Waldseemüller. Ringmann, en 1507, desconocía que Colón había llegado al Nuevo Mundo antes que Vespucio, porque entonces esas noticias tardaban años en difundirse.
Waldseemüller dejó de utilizar el nombre de América en sus mapas cuando supo que fue un tal Cristóbal Colón. Lo rectificó en un mapa posterior (1513) incluido en una edición de la Geographia de Claudio Ptolomeo, llamando al nuevo continente «Terra incognita» y afirmando que su descubridor había sido Colón, no Vespucio.
Pero la obra de 1507 tuvo tanta repercusión que el nombre de «América» fue copiado por otros cartógrafos.
El nombre de América que también tardó en ser adoptado en la península ibérica y sus colonias, en donde se siguió usando por bastante tiempo el de «Indias occidentales».
Américo murió en Sevilla el 22 de febrero de 1512
Fuentes: https://franciscojaviertostado.com/2023/09/05/america-y-americo-vespucio/
https://es.wikipedia.org/wiki/Am%C3%A9rico_Vespucio
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